Fra Rajasthan til Waterbury: 2000 års messing
Kobber - zinklegeringer blev produceret så tidligt den 5. årtusinde f.Kr. i Kina og blev almindeligt anvendt i øst og centralasien i 2. og 3. århundrede f.Kr. Disse artefakter kan dog bedst betegnes som naturlige legeringer, da der ikke er tegn på, at deres producenter bevidst legerede kobber og zink. I stedet er det sandsynligt, at legeringerne blev smeltet af zinkrige kobbermalmer, hvilket producerer rå messinglignende metaller.
Græske og romerske dokumenter tyder på, at den forsætlige produktion af legeringer svarende til moderne messing, der anvender kobber og en zinkoxidrig malm kendt som calamin, begyndte omkring 1. århundrede f.Kr.
Calamin messing blev fremstillet ved hjælp af en cementeringsproces, hvorved kobber blev smeltet i en smeltedigel sammen med jordsmithsonit (eller calamin) malm. Ved høje temperaturer forbrænder zink, der er til stede i en sådan malm, og gennembler kobberet, hvorved der produceres en relativt ren messing med mellem 15 og 30% zinkindhold.
Ikke længe efter, at romerne havde opdaget, hvordan man producerede messing, begyndte legeringen at blive brugt i mønt i områder af nutidens Tyrkiet. Messingmønter spredes snart igennem det romerske imperium, og der er tegn på, at calamine messingproduktion flyttede til Nordeuropa under Rom's myndighed.
Efter det romerske imperiums fald fortsatte lokal produktion i Europa, men ikke næsten i samme omfang.
Messingproduktion på det indiske subkontinent strækker sig også tilbage til det første århundrede f.Kr., og det er her, hvor processen med 'skinnende' messing antages at have udviklet sig først. I modsætning til cementeringsprocessen, der producerer calamin-messing, er skæring en proces, der direkte legerer metallisk zink med kobber.
Spredning gjorde det muligt for messingproducenter at have større kontrol over zinkindholdet og derfor egenskaberne af messinglegeringen blev produceret. Denne proces var imidlertid afhængig af tilgængeligheden af metallisk zink, som var tilgængelig i Asien århundreder, før det blev set i Europa.
Med industriel produktion af metallisk zink, der forekommer i nærheden af Zawar, Rajasthan i det 14. århundrede, menes det, at den første spillert messing også blev produceret her omkring denne periode.
Hidtil er det tidligste afgørende bevis på et spiltered messingprodukt en astrolabe lavet i Lahore omkring 1600.
Tilbage i Europa, før ankomsten af sølv og guld fra den nye verden, blev messing brugt som ædelmetal til at pryder kirkemonumenter og gravsteder.
Den voksende efterspørgsel medførte en stigende produktion i Tyskland og Belgien i løbet af det 15. og 16. århundrede, og i 1559 havde byen Aachen i Tyskland angiveligt kapacitet til at producere mere end 13.000 tons messing om året. I mellemtiden viser dokumenter fra samme periode, at store mængder brassware blev afsendt til Vestafrika, hvilket tyder på udviklingen af den internationale efterspørgsel efter messing.
Selv om zinkbælter fra Kina og Indien blev afsendt til Europa allerede i begyndelsen af 1600-tallet, er der ingen tegn på, at metallurgisterne havde lavet en forbindelse mellem zinket i kalaminmalm og zinkmetal på det tidspunkt.
Der var adskillige forsøg på at dyrke messingproduktion i Storbritannien fra sin første produktion ved Tintern Abbey wireworks i 1568 indtil afskaffelsen af Mines Royal Company i 1689. Men det var først, efter at forbedringer af renheden af engelsk kobber blev lavet i begyndelsen 18. århundrede, da messingfremstilling begyndte at lykkes i områderne omkring Bristol, Swansea og Birmingham.
I 1738 patenterede William Champion en metode til industriel destillation af metallisk zink, som han producerede i store mængder, men det var først i 1781, at der blev tildelt James Emerson et patent på skinnemateriale. Selv om det ikke i starten blev bredt accepteret, hovedsageligt på grund af produktionsomkostningerne, skete i løbet af de følgende 70 år langsomt udskiftning af cementation som den vigtigste produktionsmåde for messinglegeringer.
Før den industrielle revolution var der begrænsede applikationer, der var specielt velegnede til messing.
En sådan anvendelse var imidlertid i stifter til uldindustrien. En messingvalseværelse i Esher, Surrey, England, der dateres tilbage til 1697, specialiseret i produktion af sådanne stifter.
Messingproduktion i Amerika begyndte efter uafhængighed og blev drevet af efterspørgslen efter messingknapper til militære uniformer. I løbet af 1800'erne udviklede Waterbury, Connecticut en stor messingrelateret industri, der producerede ure, knapper og lamper.
Messers unikke egenskaber vil snart resultere i, at den bliver brugt til produktion af mange tekniske instrumenter, såsom ure, ure, kronometre og navigationsværktøjer.
Ved midten af det 19. århundrede blev nyere og billigere kvaliteter af legeringen, som i dag til de frie skæreskærer, udviklet og fundet anvendelse som beklædning på skrogene af træskibe. Cutty Sark, en berømt tea clipper, der transporterede varer mellem England og Australien i anden halvdel af 1800-tallet, var beklædt med Muntz metal, en 60/40 messinglegering patenteret i 1832.
En anden vigtig brug for messing kom med udviklingen af metal ammunition patroner i Frankrig omkring 1846.
Messers evne til at blive rullet i tynde, korrosionsbestandige, ikke-magnetiske og lavfriktionsark gør det ideelt til patronskaller. .44 Henry og .56-56 Spencer, der blev brugt i rifler under den amerikanske borgerkrig, blev begge lavet af messing.
Kilder:
Kharakwal, JS og LK Gurjar. "Zink og messing i arkæologisk perspektiv." Den antikke Asien Journal of Society of South Asian Archaeology . URL: http://www.ancient-asia-journal.com/article/view/aa.06112/23
Pollard, Mark og Carl Heron. Arkæologisk kemi . RSC Publishing (1996).
Callcut, Vin. Kort tidlig historie af messing . Copper Development Association Inc. www.copper.org
URL: http://www.copper.org/publications/newsletters/innovations/2000/01-brasses/history_brass.html
Følg Terence på Google+