Dagens elektriske kooperativer i landlige Amerika opererer på en lignende måde. De er skattefriede nonprofit virksomheder oprettet og ejes af de forbrugere, der drager fordel af de leverede ydelser.
Det tog tid og en masse hjælp fra den føderale regering til, at den kooperative model skulle tilpasses, således at landdistrikterne kunne have strøm i deres hjem og virksomheder.
Historie af landdistrikterne elektrificering
I begyndelsen af det 20. århundrede var el kun tilgængelig i større byer og langs store transportruter. Amerikanere, der boede på gårde, brugte parafin lanterne og stearinlys til lys og brændeovne til at lave mad og varme deres hjem.
I 1933 satte Tennessee Valley Authority Act scenen for elektrificering af landdistrikterne Amerika. TVA-loven indeholdt elektriske transmissionsledninger, der skulle bygges i landdistrikterne. På det tidspunkt havde kun omkring en ud af 10 landdistrikter el. To år senere i 1935 udstedte præsident Franklin D. Roosevelt en bekendtgørelse om oprettelse af Rural Electrification Administration (REA) og godkendte etableringen af landdistrikterne elektriske kooperativer.
Det følgende år finansierede agenturet lån til bygning af elkraftanlæg i underbetjente landområder over hele landet. Nyligt dannede elektriske kooperativer lånte størstedelen af pengene. Inden for mindre end et årti efter slutningen af Anden Verdenskrig havde omkring 90 procent af de amerikanske gårde en elektrisk service. Nu gør næsten alle det.
REA, der blev oprettet som et uafhængigt føderalt organ, blev en del af det amerikanske landbrugsministerium og ændrede sit navn til Rural Utilities Service. Tjenesten tilbyder stadig lån til elektriske kooperativer. National Rural Utilities Cooperative Finance Corporation og CoBank ACB yder også lån til kooperativer.
Forskellene mellem Cooperatives og Electric Utilities
Der er mange forskelle mellem elektriske kooperativer og kommercielle forsyningsselskaber.
- Kooperativer har ejere, ikke kun kunder. Medlemmerne af kooperativet er også dets kunder.
- Kooperativer følger en demokratisk proces, ikke bestyrelse. Hvert medlem kan stemme og har ret til at deltage i den politiske beslutningsproces. De vælger også lokale bestyrelsesmedlemmer. Med kommercielle forsyningsvirksomheder har kun aktionærer noget at sige om at drive virksomheden. Alle medlemmer af kooperativer kan deltage i udformning af politikker og påvirke virksomheden.
- Kooperativer fokuserer på service, ikke overskud. Elektriske kooperativer bringer elektricitet til landdistrikterne, fordi elektriske virksomheder med overskud er tilbageholdende med at betjene områder, hvor kunderne kan være miles fra hinanden. I byer og byer, hvor boliger og virksomheder er tæt sammen, producerer kraftvirksomheder flere penge pr. Selvom kooperativer ikke ignorerer behovet for at opnå en rimelig fortjeneste, fokuserer de på kunder, fordi organisationerne eksisterer for at yde service.
- Medlemmer deltager økonomisk. Investorer i kommercielle virksomheder sætter deres penge på arbejde og forventer virksomhedens vækst til at producere et afkast. Når kooperativer producerer en margin - indtægter, der overstiger omkostningerne ved levering af service - er den reserveret som kapitalkredit. Reserverne bruges til at opbygge og vedligeholde kooperativets infrastruktur og faciliteter og sørge for andre servicebehov. Hvert medlem tildeles et beløb af kapitalkrediterne baseret på, hvor meget elektricitet medlemmet forbruger. Dette forbrug hedder "patronage". Når det anses for hensigtsmæssigt af bestyrelsen, kan en del af kapitalkreditter udbetales til medlemmer i henhold til kooperativets vedtægter. Investorer køber aktier i virksomheder baseret på deres økonomiske evne og personlige skøn. Men medlemmer af et kooperativ er normalt forpligtet til at "investere" i første omgang ved at betale et registreringsgebyr og derefter give løbende kapital ved at forbruge og betale for elektricitet.
- Kooperativer kan fritages for føderal skat. For at forblive skattefrit, skal de elektriske kooperativer indsamle 85 procent af deres indtægter fra medlemskunder for at yde service.