Den skræmmende ting er, at det kunne ske igen
Manglen på regn dræbte afgrøderne, der holdt jorden på plads. Når vinden blæste, rejste de enorme støvskyve. Det deponerede højder af snavs på alt, endda dækker huse.
Støv kvælte husdyr og forårsagede lungebetændelse hos børn. I værste fald blæste stormen støv til Washington, DC
Tørken og støvet ødelagde en stor del af den amerikanske landbrugsproduktion. Støvskålen gjorde den store depression endnu værre.
Årsager
I 1930 skiftede vejrmønstre over Atlanterhavet og Stillehavet. Stillehavet voksede køligere end normalt, og Atlanterhavet blev varmere. Kombinationen svækkede og ændrede retningen af jetstrømmen. Denne luftstrøm bærer normalt fugt fra Mexicogolfen op mod de store sletter. Det dumper derefter regn, når det når Rockies. Når jetstrømmen flyttede syd, nåede regn aldrig de store sletter.
Langt prairie græs beskyttede engangsgrundlaget af Midtvesten. Men når landmændene bosatte sig præsterne, pløjede de over 5,2 millioner hektar af det dybe rodede græs. År med over-dyrkning betød, at jorden mistede sin rigdom. Da tørken dræbte afgrøderne, blæste de store vinde den resterende overflade væk.
Dele af Midtvesten har stadig ikke genoprettet.
Tidslinje
Der var fire tørkebølger, en lige efter hinanden. De fandt sted i 1930-31, 1934, 1936 og 1939-1940. Men det føltes som en lang tørke. Det skyldes, at de berørte regioner ikke kunne gendanne sig før det næste hit. Den sidste tørke sluttede ikke til 1940.
1930-1931: Den første tørke hærget 23 stater i Mississippi og Ohio flod dale. Det nåede så langt øst som midtatlanten og ramte otte sydlige stater. Det var den værste tørke i det 20. århundrede Arkansas. Deflation under depression kørte bomuldspriserne ned fra 16,79 cents per pund i 1929 til 5,66 cents et pund i 1931. Tørretablet bomuld giver udbytte fra seks balle en acre til to balle en acre i samme periode. Det kostede landmænd mere at plante bomuld, end de kunne få at sælge den. Mellem 30 procent og 50 procent af Arkansas afgrøder mislykkedes. Som følge heraf kunne landmændene ikke producere nok mad til at spise. Præsident Hoover nægtede at hjælpe. Han troede, at det ville gøre folk svage. Røde Kors leverede 5 millioner dollars til at plante frø. Den eneste afgrøde, der ville vokse, var rober. Da tørken fortsatte, bevilgede kongressen 45 millioner dollars til frø og 20 millioner dollars til madranter.
I 1932 var der 14 støvstorme. I 1933 steg det til 48 storme.
1934: Den tredje tørke skabte det hotteste år på rekord indtil 2014. Der var 29 på hinanden følgende dage med temperaturer over 100 grader. Næsten 80 procent af landet registrerede knogletørre forhold. Den 15. april 1934 opstod den værste støvstorm.
Det blev senere kaldt sort søndag. Flere uger senere bestod præsident Franklin D. Roosevelt i lov om jordbundsbeskyttelse. Det lærte landmændene hvordan man plante på en mere bæredygtig måde.
1936: Tørken vendte tilbage med den hotteste sommer på rekord d. I juni oplevede otte stater temperaturer på 110 eller derover. De var Arkansas, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nebraska og Tennessee. I juli ramte varmebølgen 12 flere stater. De var Iowa, Kansas (121 grader), Maryland, Michigan, Minnesota, New Jersey, North Dakota (121 grader), Oklahoma (120 grader), Pennsylvania, South Dakota (120 grader), West Virginia og Wisconsin. Alle disse stater brød eller bundet deres rekordtemperaturer. I august oplevede Texas 120-graders rekordhøje temperaturer. Det var også den dødbringende varmebølge i amerikansk historie og dræbte 1.693 mennesker.
Yderligere 3500 mennesker druknede, mens de forsøgte at afkøle.
1939 - 1040: Varme og tørke tilbage i 1939 og 1940. Louisiana oplevede 115 på hinanden følgende dage af 90-graders dage mellem 9. juni og 29. september 1939. Det var en rekord for det sydøstlige USA.
I 1941 var regneniveauet vendt tilbage til næsten normale niveauer. Regnen bidrog til at afslutte den store depression .
Beliggenhed
Støvskålen ramte hele Midtvesten. Det værste faldt til Oklahoma-panhandlen. Det ødelagde også de nordlige to tredjedele af Texas panhandle. Det nåede den nordøstlige del af New Mexico, det meste af sydøstlige Colorado og den vestlige tredjedel af Kansas. Det dækkede 100 millioner hektar i et område, der var 500 miles ved 300 miles. I 1934 dækkede tørken 75 procent af landet og berørte 27 stater.
Hvordan det påvirket økonomien
De massive støvstormer tvang landmændene ud af drift. De mistede både deres levebrød og deres hjem. Deflation fra depression forværrede situationen for Dust Bowl-landmænd. Priserne på de afgrøder, de var i stand til at vokse, faldt under underholdningsniveauerne. I 1932 sendte forbundsregeringen hjælp til de tørkeberørte stater.
I 1933 slagtede landmænd 6 millioner svin for at reducere udbuds- og prisstigninger. Offentlige protesterede spild af mad. Som reaktion oprettet den føderale regering Surplus Relief Corporation. Det sørgede for, at overskudsproduktionen gik for at fodre de fattige. Derefter bevilgede kongressen de første midler øremærket til tørkehjælp.
I 1934 havde landmændene solgt 10 procent af alle deres gårde. Halvdelen af disse salg skyldtes depression og tørke. I 1937 var mere end en ud af fem landmænd på føderal nødhjælp. Familier migreret til Californien eller byer for at finde arbejde, der ofte ikke eksisterede, da de kom der. Mange endte med at bo som hjemløse "hobos". Andre boede i shantytowns kaldet " Hoovervilles ", der blev opkaldt efter da-præsident Herbert Hoover.
I 1936 modtog 21 procent af alle landbefolkninger i de store sletter føderal nødhjælp. I nogle amter var det så højt som 90 procent.
I 1937 rapporterede Works Progress Administration, at tørke var den primære årsag til nødhjælp i Dust Bowl regionen. Mere end to tredjedele var landmænd. Den samlede bistand blev anslået til 1 mia. Dollar i 1930'erne. Rapporten fandt ud af, at tab i støvskålen ramte hele nationaløkonomien. Støvskålen forværrede stærk depressionens virkninger .
Hvordan det kunne ske igen
Støvskålen kunne ske igen. Agribusiness dræner grundvandet fra Ogallala Aquifer otte gange hurtigere end regn sætter det tilbage. Aquifer strækker sig fra South Dakota til Texas. Det er hjemsted for en industri på 20 milliarder dollar, der vokser næsten en femtedel af USAs hvede-, majs- og oksekød. Det leverer omkring 30 procent af landets vandingsvand. Ved den nuværende brugsperiode vil grundvandet være væk inden for århundredet. Dele af Texas Panhandle kører allerede tørre. Forskere siger, at det ville tage 6000 år at fylde akvariet igen.
Ironisk nok er føderale landbrugsstøtte delvis ansvarlige for at dræne Ogalla Aquifer. Disse tilskud begyndte som en del af New Deal . De hjalp små landbrugsfamilier til at blive på landet og hænge igennem Dust Bowl årene. Nu betaler subsidierne bedriftsbedrifter for at dyrke alle former for afgrøder. Korn til kvægfoder er den største synder, der giver 40 procent af landets kornfoderede oksekød.
Bomuldavlere i Texas modtager 3 milliarder dollars om året i føderale tilskud. De dræner vand fra Ogallala Aquifer for at dyrke fiber, der ikke længere bruges i USA. Den sendes til Kina , hvor den er lavet i de billige tøj, der sælges i amerikanske butikker.
Andre tilskud tilskynder landmændene til at dyrke majs til ethanolbrændstof. Antallet af produktionsfaciliteter i High Plains-regionen fordobles. Som reaktion herpå øger landmændene kornproduktion, der dræner yderligere 120 milliarder gallon om året.
Uanset hvad der dræner akvariet, er resultatet det samme. Når vandet løber ud, kan Great Plains blive stedet for endnu en naturkatastrofe . Landmændene vil endnu en gang forlade området i krammer.
De, der forbliver, vil skifte til hvede, sorghum og andre bæredygtige lavvandsafgrøder. Nogle vil drage fordel af de konstante vinde, der skabte støvskålen for at køre gigantiske vindmølleparker. Et par vil tillade græsarealer, der engang dominerede for at vende tilbage. Det vil give levested for dyrelivet, hvilket gør området attraktivt for jægere og økoturister. (Kilder: "Surviving the Dust Bowl", Public Broadcasting Service. "Tørke i Dust Bowl Years," National Drought Mitigation Center. "Landbrug i 1930'erne," Living History Farm.)