Det opvarmes for at fordampe kviksølv, hvilket efterlader guldet bag for at genvinde det fra 50% kviksølv og 50% guldamalgam.
Subsistence håndværksmæssige småskala guld minedrift er en måde at overleve på omkring 10-15 millioner minearbejdere i 70 lande, herunder ca. 3 millioner kvinder og børn. Overraskende og ud over at være verdens største arbejdsgiver inden for guldminedrift og repræsenterer 90% af guldminearbejdsstyrken verden over, producerer små guldminerier 15% af den årlige guldproduktion .
Guyana Shield-regionen (Surinam, Guyana og Guyana), Indonesien, Filippinerne og en del af Vestafrikas kyst (f.eks. Ghana) påvirkes især af fænomenet. Under de socioøkonomiske og politiske forhold, der findes i den lille guldgruveoperation, betragtes brugen af kviksølv ofte som den nemmeste og mest omkostningseffektive løsning til guldseparation.
Mercury Watch, en organisation "dedikeret til at indsamle, analysere og offentligt betjene information om kviksølv udgivet til miljøet" hævder, at "kunsthåndskalering guldgruve er den eneste største efterspørgsel efter kviksølv i verden. Anslået 1400 tons kviksølv blev brugt af artisanal skala guld minedrift minearbejdere globalt i 2011 " .
Hvorfor er brugen af kviksølv et problem?
Enhver af de fire faser af den lille guldproduktionsproces, nemlig sammensmeltning, adskillelse af sammensmeltning, fjernelse af overskydende kviksølv og brænding af den resterende amalgam, frigiver kviksølv i miljøet. Som følge heraf og langs Wikipedia "kommer 11% af de menneskeskabte kilder til kviksølv (50% af den samlede mængde, den anden halvdel kommer fra naturlige kilder, som den vulkanske aktivitet), der kommer fra guldproduktion. De tre største punktkilder til kviksølvudslip i USA er de tre største guldminer. Den hydrogeokemiske frigivelse af kviksølv fra guldmineudvindinger er blevet regnet som en betydelig kilde til atmosfærisk kviksølv i det østlige Canada. "
Det er anerkendt at være anden eneste (dog ganske langt bag ...) til kulforbrænding som en kilde til menneskeskabt kviksølvemission i atmosfæren.
Det er velkendt, at kviksølv er meget giftigt og forårsager skade på nervesystemet ved selv relativt lave eksponeringsniveauer. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen : "Elementær og methylkviksølv er giftig for det centrale og perifere nervesystem. Indånding af kviksølvdamp kan forårsage skadelige virkninger på nervesystemet, fordøjelsessystemet og immunsystemet, lungerne og nyrerne og kan være dødelig. ) Neurologiske og adfærdsmæssige lidelser kan observeres efter indånding, indtagelse eller hudpåføring af forskellige kviksølvforbindelser. Symptomer omfatter tremor, søvnløshed, hukommelsestab, neuromuskulære effekter, hovedpine og kognitiv og motorisk dysfunktion. (...) Børn er særligt sårbare og kan blive udsat for direkte ved at spise forurenet fisk Methylkviksølv, der er bioakkumuleret i fisk og forbruges af gravide, kan føre til neopro-udviklingsproblemer hos det udviklende foster. Transplacental eksponering er den farligste, da føtal hjernen er meget følsom. Neurologiske symptomer omfatter mental retardation, anfald, vision og høretab, forsinket udvikling, sproglidelser og hukommelsestab. I chi ldren, et syndrom karakteriseret ved røde og smertefulde ekstremiteter kaldet acrodynia er blevet rapporteret skyldes kronisk kviksølv eksponering. "
Kviksølv kan forurener atmosfæren og vandet på meget lang afstand og kræver derfor et globalt svar for at reducere den ukontrollerede brug af den lille guldindustri.