Lande, der er midt i en finansiel krise, strammer ofte de finansielle tommelfingerskruer og indfører kapitalreguleringer på deres befolkninger, der forhindrer dem i at lave selv grundlæggende ting som at tage penge ud af banken.
Kunne bitcoin være et alternativ til folk i disse økonomier?
På tidspunktet for skrivningen var det seneste land i en finansiel nedbrydning i Grækenland. Landet tiltrådte Den Europæiske Union i 1981 og vedtog euroen i 2001, men har siden været en af de fattigste regioner i Europa. I 2008, hvor den globale finanskrise ramte lande i recession, led Grækenland hårdt. Den har rejst enorme gæld og har brugt de sidste par år til at blive bailed ud af Den Europæiske Centralbank, blandt andre.
Grækenlands regering er blevet mere og mere irritabel over de hårde betingelser, der er pålagt af kreditorerne, og i juni 2015 (skrivetidspunktet) blev forhandlingerne om den seneste runde af bailouts endelig kollapset. Selskabet indgav en folkeafstemning for at se om den ville forblive i euro eller bare helt afslutte. I mellemtiden forsøgte regeringen at undgå et løb på bankerne - hvor panikfulde forbrugere tager ud af deres penge - ved blot at lukke dem i en uge.
Forladelse af et synkende skib
Hvis folk mister troen på en valuta, er den typiske reaktion at begynde at bruge en anden. Traditionelt har penge simpelthen kastet sig til den mest stabile valuta, som typisk har været dollaren. Men bitcoin har et par fordele i forhold til gammeldags penge.
Den første fordel er, at den ikke kontrolleres af nogen central myndighed.
I lande, hvor folk i stigende grad mistænkes for, hvordan centralbanker og regeringer styrer økonomien, kan bitcoin virke som et mere fornuftigt alternativ.
Det andet er, at bitcoin kan være lettere at opnå end andre fiat-valutaer. Det kan købes og sælges via bitcoin udvekslinger online, men også indirekte transaktioner via websteder som LocalBitcoins.com.
Beviser tyder på, at folk i stigende perioder ser i stigende grad på bitcoin som et levedygtigt alternativ til deres egne belejrede valutaer. Efterhånden som den græske krise udfoldede, rapporterede bitcoin udvekslinger en sund bump i volumen, da folk handlede kryptokurrency rundt om i verden . Løvenes andel af stigningen stammer fra kunder i Grækenland.
Prisen på bitcoin steg også betydeligt, da Grækenskrisen blev forstærket og udlånte yderligere credence til ideen om bitcoin som en "panik" -valuta.
En historie om panikopkøb
Price spikes i bitcoin har korreleret med finansielle kriser før. I april 2013, hvor Cypern var i tyk af sin bankkrise, nåede priserne på kryptokurrency rekordhøjder. I 2017 steg bitcoinpriserne til endnu nye højder.
Andre steder, der indebærer kapitalkontrol, har også set befolkninger flygt til bitcoin.
Argentina er en sag i punkt. Landets regering stoppede sin befolkning at købe amerikanske dollars efter at have lidt sin egen finansielle krise. Rapporter tyder på, at Argentina er blevet et hotspot for bitcoin aktivitet, som bankerne stagnerer. Priserne der var højere end i andre lande.
Argentina er endda blevet en førende i Bitcoin Market Potential Index (BMPI), en rapport udarbejdet af eksperter på London School of Economics, som viser økonomier, hvor Bitcoin kunne få mest trækkraft.
Folk kan godt lide ideen om at flygte en synkende valuta til fordel for en digital uden central kontrol, men der er potentielle ulemper. For en ting er prisen på bitcoin ekstremt volatile, og folk synker store mængder penge ind i det kunne finde deres nettoværdi stiger og falder som et skib på et havskvaller.
Hvis folk i urolige økonomier begynder at bruge bitcoin som en slags sikker havn, kunne de finde sig endnu mere problemer end de oprindeligt var.
Som med enhver form for stærkt spekulativt finansielt instrument, bør folk ikke investere mere i bitcoin end de har råd til at tabe. Problemet er, at hvis de er bange for at miste alt alligevel, kan folk beslutte at enhver havn er bedre i en økonomisk storm.