Seneste udviklinger
Den seneste forskning har vist, at der er mange muligheder, der er tilgængelige, undtagen at arbejde med embryonale stamceller. Stamceller kan fås fra ledningsblod eller afledt af manipulation af differentierede celler (dvs. hudceller) for at vende dem tilbage til en pluripotent tilstand. Disse er alternativer, der kan bidrage til at udvide accepten af stamcelleforskning.
Baggrund
I november 1998 rapporterede det første offentliggjorte forskningspapir, at stamceller kunne tages fra humane embryoner. Efterfølgende forskning førte til evnen til at opretholde utifferentierede stamcellelinier (pluripotente celler) og teknikker til differentiering af dem til celler, der er specifikke for forskellige væv og organer.
Debatten om etikken for stamcelleforskning begyndte næsten umiddelbart i 1999, på trods af rapporter om, at stamceller ikke kan vokse til komplette organismer.
I 2000-2001 begyndte regeringerne på verdensplan at udarbejde forslag og retningslinjer for at kontrollere stamcelleforskning og håndtering af embryonvæv og nå universelle politikker for at forhindre "hjernedræt" (emigration af topforskere) mellem lande.
CIHR (Canadian Institute of Health Sciences) udarbejdede en liste over anbefalinger for stamcelleforskning i 2001. Clinton-administrationen udarbejdede retningslinjer for stamcelleforskning i 2000, men Clinton forlod kontoret, inden de blev frigivet. Bush-regeringen har måttet håndtere problemet i hele hans administration.
Australien, Tyskland, Storbritannien og andre lande har også formuleret politikker.
Fordele
Spændingen ved stamcelleforskning skyldes primært de medicinske fordele inden for regenerativ medicin og terapeutisk kloning. Stamceller giver stort potentiale for at finde behandlinger og helbredelser til en lang række sygdomme, herunder forskellige kræftformer, diabetes, rygmarvsskader, Alzheimers, MS, Huntington's, Parkinsons og mere.
Der er et uendeligt potentiale for forskere at lære om menneskelig vækst og celleudvikling fra at studere stamceller.
Anvendelse af stamceller fra voksne, fra blod, ledningsblod, hud og andre væv, kendt som IPSC'er, har vist sig at være effektiv til behandling af forskellige sygdomme i dyremodeller. Stamceller af navlestreng-ledning (opnået fra ledningsblodet) er også blevet isoleret og anvendt til forskellige forsøgsbehandlinger. En anden mulighed er brugen af uniparental stamceller. Selvom disse cellelinier har nogle ulemper eller mangler i forhold til embryonale cellelinier (de er kortere), er der stort potentiale, hvis der er tilstrækkelig penge til at undersøge dem yderligere, og de betragtes ikke teknisk som individuelle levende væsener af pro-life advocates .
Ulemper
Anvendelsen af embryonale stamceller til forskning indebærer destruktion af blastocyster dannet fra laboratoriebefrugtede humane æg. For dem, der tror at livet begynder ved forestilling, er blastocist et menneskeligt liv, og for at ødelægge det er uacceptabelt og umoralsk. Dette synes at være det eneste kontroversielle problem, der står i vejen for stamcelleforskning i Nordamerika.
Hvor den står
I sommeren 2006 stod præsident Bush sin grund til spørgsmålet om stamcelleforskning og vetoede et lovforslag vedtaget af senatet, der ville have udvidet føderal finansiering af embryonal stamcelleforskning. I øjeblikket kan amerikansk føderal finansiering kun gå til forskning på stamceller fra eksisterende (allerede ødelagte) embryoner. På samme måde kan forskere i Canada i 2002 ikke oprette eller klone embryoner til forskning, men skal bruge eksisterende embryoner kasseret af par.
Det Forenede Kongerige tillader embryonal stamcellekloning.
Anvendelse af stamcellelinier fra alternative ikke-embryonale kilder har i de senere år været mere opmærksom og har allerede vist sig at være en succesfuld mulighed for behandling af visse sygdomme. For eksempel kan voksne stamceller anvendes til at erstatte blodceller dannende celler, der er dræbt under kemoterapi i knoglemarvstransplantationspatienter. Biotekvirksomheder som Revivicor og ACT undersøger teknikker til cellulær omprogrammering af voksne celler, anvendelse af fostervand eller ekstraktionsteknikker, der ikke beskadiger embryoet, der også giver alternativer til opnåelse af levedygtige stamcellelinier.
Undersøgelsen om disse alternativer er af nødvendighed i færd med at opfange embryonal stamcelleforskning, og med tilstrækkelig finansiering kan der findes andre løsninger, der er acceptable for alle.
Den 9. marts 2009 overtrådte præsident Obama Bushs dom, idet den amerikanske føderale finansiering gik til embryonal stamcelleforskning. Bestemmelsen gælder dog, at normale NIH-politikker for datadeling skal følges. På trods af at fremskridtene er gjort inden for andre områder af stamcelleforskning, anvendte pluripotente celler fra andre kilder mange amerikanske forskere at lægge pres på regeringen for at tillade deres deltagelse og konkurrere med europæerne. Imidlertid er mange mennesker stadig stærkt imod.