Dette er et spørgsmål, jeg får mere fra andre advokater end jeg selv kommer fra lægfolk. Der er en mystik om konkurs, som nogle advokater bare ikke får. Jeg synes, det er delteknisk og del emotionelt. Lad os undersøge.
Jeg har praktiseret konkurslovgivning i de fleste 25 år. Selv før jeg gik til lovskolen, tilbragte jeg adskillige år som en stedfortrædende kontorist, der arbejder for konkursretten i min hjemby og i mange år arbejder for et boutique advokatfirma der som en konkursparalegal.
Selv efter lovskolen tilbragte jeg et udfordrende og givende år som advokat til den ærede Jacques Wiener, dommer på den amerikanske USFifth Circuit Court of Appeals, som jeg fulgte op med et år for den ærede Steven Felsenthal, dommerchef for den amerikanske konkursdomstol for det nordlige distrikt i texas
Jeg har set praksis i konkurslov fra mange forskellige perspektiver, og jeg har set mange ændringer i løbet af disse år. Ændringer i lovene, ændringer i den måde, hvorpå vi udfører og styrer vores sager, og endog ændringer i den måde, hvorpå vi markedsfører vores lovpraksis. Da jeg startede, udfyldte vi konkursbegæringer - formularformular - med IBM Selectric skrivemaskiner. Når disse former (produceret i mindst tre eksemplarer, ofte ved at anbringe carbonpapirindsatser) blev skrevet, korrekturlæst og underskrevet, skulle de blive afleveret til klerkens kontor i Bankruptcy District, hvor de ville blive stemplet med en tidsklokke (mellem kl. 8:30 og 16:00, mandag til fredag), placeret i filmapper og administreret manuelt.
Den ændrede profession af konkurslov
Mange nyklækkede fledgling advokater vil sætte pris på det faktum, at computere og konkurs software styrer roost. Nu bruger vi fantastiske programmer som Bankruptcy Pro og Best Case til at holde og spore de nødvendige oplysninger til hver enkelt sag, administrere vores dockets og producere vores dokumenter, som konverteres til PDF-filer og arkiveres over internettet 24 timer i døgnet, syv dage om ugen, med hver rets elektroniske case filing system.
For dem, der tænker på at gå i konkurs som specialitet eller som et supplement til andre øvelsesområder, vil du spekulere på, hvad en konkurspraksis ligner i dag.
En retssag og transaktionspraksis
Jeg fortæller altid folk, der beder om, at konkurs er en del af transaktionsret og retssager. Transaktionsloven omfatter de specialiteter, der undertiden omtales som "indenfor" eller advokatpraksis. De består meget af arbejdsprodukt, der resulterer i dokumentation af en slags. Kontrakter, værdipapirer, skatter, ejendomsplanlægning, corporate, fast ejendom, intellektuel ejendom og beskæftigelse er nogle af de områder, som mange ville overveje transaktionslovgivning, fordi de advokater, der praktiserer på disse områder, ofte finder, at de sjældent nogensinde går til retten.
I modsætning hertil finder en advokat, der anvender retssager, ofte sig selv i retten, nogle gange dagligt, og argumenterer for bevægelser som forberedelse til en retssag eller selv. Og når hun ikke er i retten, arbejder hun på tvister, der enten kan ende som retssager eller bliver afgjort, før de indleveres. Derfor er meget af, hvad en litigator gør, rettet mod antagelsen om, at tvisten vil ende for en dommer.
Selvom de ovenfor anførte "office" -praksis kan og omfatter tvister, der fører til retssager (tænkelige vil konkurrere, kontraktbrud, diskrimination på arbejdspladsen osv.), Der kræver en litigators ekspertise, er andre specialiteter primært interesserede i at løse modstridende situationer . Disse vil omfatte strafferet, handelsretlige sager, familieret, personskade og medicinsk fejlbehandling.
En konkurspraksis melds begge disse verdener. Konkurs er en iboende modstridende proces. Debitorer, de personer og enheder, der indgiver konkurs sager, har til hensigt at udstede (eliminere) ansvaret for en gæld, de skylder eller reorganiserer gældsbetingelserne. Dette komplicerer ikke nødvendigvis godt med kreditorernes ønsker. Derfor har kongressen vedtaget et lovsystem, kaldet konkurskodeksen, for at styre processen og en domstol til at afgøre det.
Selv om konkursens modstridende karakter gør det til en retssag, er det også meget transaktionsmæssigt. Processen med at anvende konkurskodeksen kræver, at debitor skal give et fuldt spektrum af oplysninger om hans gæld, aktiver, økonomiske forhold i løbet af de foregående år, indtægter og omkostninger. Disse oplysninger er konsolideret i en række dokumenter kaldet konkursplaner og erklæringer.
Skemaer indleveres i hver konkurs sag. Den tid, der er nødvendigt for at indsamle og indsætte disse oplysninger i en form som krævet i konkurskode, vil ofte være størstedelen af den tid, som advokaten og hendes personale bruger med sagen.
Konkurskode er kompleks, men ikke helt labyrinten du finder i nogen skattekode, dog. Det er delvist detaljeret at udarbejde processen så klart som muligt, så meget beslutningstagning undgås, og det der er tilbage er strømlinet. I stedet for at en dommer særskilt skal afgøre, om hver enkelt gæld udtømmes, hedder konkurskodeksen i praksis, at hver gæld er afgivet, medmindre den falder inden for en lille undergruppe af gæld, eller medmindre en kreditor gør indsigelse mod decharge.
Den første konsultation
De fleste tilfælde begynder med en indledende konsultation. Forventes under den første konsultation til
- Har debitorerne underskrevet de oprindelige oplysninger, der kræves af Kongressen.
- Tillad klienten at udlufte og sørge for forsikringer. Dette er mindst 50% af den indledende konsultation. Advokaten vinder kundens tillid med sin rolige men autoritative måde. Kunderne skal vide, at advokaten kender hendes ting. Advokater bør også være opmærksomme på, at ca. 50% af det, de fortæller deres kunder under dette møde, ikke registreres. Jeg foreslår altid, at advokaten holder et snydeark med de vigtige punkter i en let læselig punktliste for at klienten kan tage væk fra mødet.
- Vurder klientens mål, for eksempel eliminere usikret gæld, gem et hus fra afskærmning, gem en bil fra repossession.
- Elicit grundgæld, indtægts- og udgiftsoplysninger og udfør en foreløbig test for at få en grov ide om klienten vil kvalificere sig til kapitel 7 .
- Lær af kunden, om andre gældsforpligtelser, som ikke-afgiftspligtige skatter eller indenlandske støtteforpligtelser, muliggør et kapitel 13- tilfælde.
- Forklar konkursprocessen.
- Gennemgå regneark, som klienten bruger til at indhente de oplysninger, der er nødvendige for skemaerne. Giv kunden ikke et tomt sæt skemaer. Disse former er ekstremt skræmmende og fulde af legalese. Der er mange eksempler på regneark på nettet. De største leverandører af konkursprogrammer vil også indeholde et regnearkspakke i deres formularbibliotek. Her er et eksempel på et sæt regneark . Her er en anden.
- Citatgebyr og domstolsudgifter og inkludere en ærlig diskussion om, hvordan klienten vil komme op med pengene og en forklaring på enhver beholdningsaftale.
Brug af paralegals
Et ord om paralegals. Mange virksomheder, især højvolumen filers, bruger paralegals til at skærm klienter. Selv om dette ikke er en dårlig praksis, vil potentielle kunder ikke sætte pris på omkostningsbesparelserne, selvom du forsøger at formidle, at det vil spare dem penge i det lange løb. De fleste har aldrig mødt en advokat professionelt før. De vil gerne vide, at de er i gode hænder, og at deres advokat bryr sig. De ansætter dig, ikke advokaten, trods alt. Så selvom du bruger dit personale til at foretage den første kontakt eller hjælpe med at indsamle oplysningerne, er det din etiske forpligtelse for din klient at diskutere disse ting i den indledende konsultation, der endda kunne antydes af juridisk rådgivning, som f.eks. Anvendelse af middelprøven, valg af kapitel, gebyrer og beslutningen om at repræsentere.
Når kunden har betalt gebyret, forudsat at alle de oplysninger og dokumenter, der er nødvendige for at indgive en sag og dokumenterne er produceret, er det nødvendigt for advokaten at gennemgå dokumenterne med kunden. Bemærk, at jeg ikke sagde at give dokumenterne til kunden at gennemgå. Den bedste praksis (den eneste praksis efter min mening) kræver, at advokaten sætter sig ned med klienten og gennemgår hver side for at forklare, hvad klienten vil attestere til, når klienten underskriver dokumenterne under straffen for perjury.
Arkiveringsdokumenter og udløb af gæld i konkurs
Konkursansøgninger, som konkursprov og bedste tilfælde, er ikke afgørende for en effektiv praksis. Hvis advokaten har adgang til en skrivemaskine, kan hun stadig skrive hver side manuelt. Men hvem vil gerne? Disse programmer har interaktive skærme, der kan tage et stykke information og fylde mange former. De indeholder opdaterede tal for undtagelsesbegrænsninger , medianindtægter og udgifter til middelprøven . De indeholder også lokale former, som særlige kapitel 13 planer. De konverterer de udfyldte formularer til PDF-filer og tillader endda direkte arkivering med retten fra ansøgningen. De fleste vil også indeholde et tekstbehandlingsprogram til oprettelse af formularer som bevægelser, ordrer, breve, regneark og tjeklister.
Arkivering af papirerne
Ingen sidste øjeblik kører til retshuset for at komme ind under ledningen dagen før en afskærmning. Nu er alle advokater forpligtet til at arkivere elektronisk gennem konkursdomstolens elektronisk case filing (ECF) system. Normalt integreret i PACER (domstolens informationswebsted, der giver adgang til case dockets og offentlige dokumenter), er ECF en hurtig og effektiv upload af hvert dokument, der skal indleveres i en sag.
Domstolens tid
I en typisk kapitel 7 ret konkurs sag vil skyldneren sandsynligvis aldrig sætte foden i et retssalen for at vidne for konkursdommeren. Det betyder ikke, at skyldneren aldrig skal give vidnesbyrd. Først og fremmest underskriver debitorer konkursplanerne under straf for skade , ligesom de fleste dokumenter, som skyldneren vil indgive i retten. For det andet tildeler retten en trustee til hvert kapitel 7 og kapitel 13 tilfælde (kapitel 11 sager behandles forskelligt). Forvalteren har mange job, men en er at se, at de oplysninger, der er givet retten, er nøjagtige og fuldstændige. Forvalteren forvalter et møde med kreditorer i sagen. For de fleste debitorer er der ironisk nok ingen kreditorer på mødet. Men det giver trustee mulighed for at stille spørgsmålstegn ved debitoren om eventuelle uoverensstemmelser i hendes tidsplaner eller at anmode om afklaring eller yderligere dokumentation, hvis det er nyttigt. Dette vidnesbyrd gives under ed og bliver en del af sagens rekord, og kan bruges senere til at støtte eller fortryde senere vidnesbyrd. Mødet for kreditorer, dog ved lov, udføres aldrig af eller før en konkursdommer.
Debitorens advokat vil ledsage skyldneren og sidde med debitor under kreditorernes møde, og i virkeligheden skal være hos debitor for enhver kontakt, han eller hun måtte have med administratoren. Selvom de fleste af spørgsmålene på mødet vil være rutine, bør advokaten forberede klienten på forhånd på hvad man kan forvente og burde være klar til at stille debitor til at afklare eller give yderligere oplysninger for at sikre fuldstændige og nøjagtige registreringer.
60-dages ventetiden
Efter kreditorernes møde foreskriver loven, at skyldneren skal vente 60 dage før retten udsteder decharge . Dette er imidlertid ikke kun en ventetid. Forvalteren og kreditorerne bruger denne gang til at gennemgå debitorens papirer, undersøge og afgøre, om yderligere handling er nødvendig.
Forvalteren vil overveje, om de undtagelser , som skyldneren hævder er passende i type og værdi. Hvis han har et problem, kan han anmode om yderligere oplysninger fra debitoren. Han kan indsende en indsigelse mod undtagelser, hvis han har et problem, der ikke løses øjeblikkeligt. Han har kun 30 dage efter afslutningen af kreditormødet til at indsende indsigelsen.
Hvis der er en ikke-fritaget ejendom, som forvalteren kan afvikle til fordel for kreditorerne, vil han starte processen med at hæve aktiverne. Denne proces er uafhængig af og kan fortsætte længe efter retten udsteder udskrivningen.
En debitor kan miste hende ret til decharge, hvis hun begår bedrageri på retten, misbruger konkursprocessen ved at indgive et kapitel 7, når hun har råd til at foretage betalinger i et kapitel 13, nægter at samarbejde med forvalteren, undlader at deltage i kreditorer eller af andre grunde. Forvalteren vil bruge denne tid til at afgøre, om der foreligger grunde til at støtte et forslag om at nægte debitorens decharge.
I løbet af 60-dages ventetiden kan kreditorerne også være optaget. Den mest usikrede gæld kan afskrives uden spørgsmål, takket være klarhed og grundighed i konkurskodeksen. Ligeledes er nogle gældsforpligtelser automatisk ikke udladbare, ligesom de seneste skatter. Nogle gæld falder i midten. Normalt bliver de afladet, medmindre kreditor eller debitor bringer det til retten. For eksempel er studielån normalt ikke afladet, men skyldneren kan bringe det til retten og bede om, at studielånet erklæres forladt. En kreditor kan indgive en handling i konkursretten for at få gælden deklareret ikke afladet. Disse kan omfatte nylige luksuskøb eller kontante forskud eller gæld, som kreditor mener, blev opnået ved bedrageri.
Medmindre det er forlænget, er fristen for at indgive en handling for at bestemme, at en bestemt gæld er afskediget, 60 dage efter afslutningen af kreditorernes møde, og dermed fristen.
Mens kreditorerne og trustee har travlt med at vurdere sagen, får skyldnerens advokat en pause, ikke? Ikke nøjagtigt. Hvis skyldneren har sikret ejendom, er hun forpligtet til at indsende en formular med sine tidsplaner kaldet en hensigtserklæring . Denne erklæring fortæller retten og kreditorerne, hvad hun har til hensigt at gøre med ejendommen: overgivelse, bekræfte eller indløse . Intensionserklæringen skal indleveres senest 30 dage efter indgivelsen af sagen eller på tidspunktet for kreditorernes møde, alt efter hvad der er tidligere. Konkurskodeksen kræver, at der træffes foranstaltninger på meddelelsen om intentioner inden for 45 dage efter kreditorernes møde. Normalt vil kreditoren indlede enhver handling til at overgive eller indløse ejendommen (betale sin værdi i fuld tilfredshed med gælden). Kreditorer fører som regel ledelsen til bekræftelser og giver formularen til debitorens advokat, som vil gennemgå den og rådgive klienten om, hvorvidt det er i kundens interesse at bekræfte eller fortsætte med at betale den sikrede gæld. Advokater er forpligtet til at bekræfte på bekræftelsesformularen, at bekræftelsen ikke udgør nogen "urimelig modgang" på debitoren. Hvis advokaten mener ellers eller af en eller anden grund ikke kan attestere, kan klienten stadig underskrive formularen, men retten vil planlægge bekræftelsen til en høring, så retten selv kan afgøre, om bekræftelsen er hensigtsmæssig. Se Udladningen nedenfor.
Hvis forvalteren indsamler og administrerer aktiver, vil trustee bede retten om at sende en meddelelse til kreditorer om sagsanprisninger. Normalt vil trustee revidere og protestere mod ukorrekte krav, men det kan også beskytte debitorens advokat om at gøre det samme. Det er muligt, selvom det ganske vist er sjældent, at nok krav hæves, at de resterende aktiver - dem der ikke er nødvendige for at opfylde krav - kunne returneres til debitor.
Udladningen
I dage tidligere ville domstole kræve, at skyldnerne deltager i en retsmøde engang kort efter, at 60-dages ventetiden var løbet for at kvalificere sig til decharge. Ved den høring vil dommeren normalt give de samlede debitorer en pep-snak om deres "nystart". Det har gået vejen for over-the-counter dokument arkivering. Nu er de eneste debitorer, der skal vises i retten på tidspunktet for decharge, visse skyldnere, der bekræfter gæld. Det er pro se debitorer (ikke repræsenteret af advokater) eller debitorer, hvis advokater har nægtet at attestere, at bekræftelsen ikke udgør nogen "urimelig trængsel" på debitor. Selvom det ikke er strengt nødvendigt for advokaten at deltage i høringen om bekræftelsen, vil nogle. Desværre kan dette sætte advokaten i en akavet position af konflikt med deres på debitor, især hvis dommeren spørger advokaten om at forklare, hvorfor hun nægtede eller ikke kunne attestere, at "uhensigtsmæssigt trængsel."