Økonomisk indvirkning på Japan og resten af verden
For at gøre tingene værre ødelagde bølgerne atomkraftværket Fukushima og skabte radioaktive lækager.
I starten kunne ingeniører ikke stoppe lækagen. Selv efter at de gjorde det, tog det flere måneder at stoppe emissionerne helt. Stråling dukkede op i lokal mælk og grøntsager. Det optrådte også kort i Tokyas drikkevand. Radioaktive materialer fortsatte med at lække ind i Stillehavet, hvilket øgede niveauerne til 4.000 gange den lovlige grænse.
Japan klassificerede Fukushima bryder et niveau syv på den internationale kernekrafthændelseskala. Det betyder, at det var "en stor udledning af stråling, med udbredte sundheds- og miljømæssige virkninger", ifølge International Atomic Energy Agency.
Det sætte det på samme niveau som kernekatastrofen i Tjernobyl . Men kernekilden var kun en tiendedel lige så dårlig som i Rusland. Der spydte en voldsrig ild i radioaktiv stråling i dagevis. Det forurenede det omkringliggende landskab og endda gjort sin vej til Europa .
Indvirkning på Japans økonomi
Den "Triple Disaster" ødelagde Japans økonomi på fire måder.
For det første ødelagde det 138.000 bygninger og kostede 360 milliarder dollar i økonomisk skade. Det er mere end $ 250 milliarder omkostningsoverslag for orkanen Katrina . Skælvet ramte nordøst Japan. Denne region var ansvarlig for 6-8 procent af landets samlede produktion. Det gjorde det værre end jordskælvet i Great Hanshin i 1995 nær Kobe, som kostede over 6.000 liv og 100 milliarder dollars.
Der tog genopbygning syv år.
For det andet forkrøb det Japans nukleare industri. Elleve af Japans 50 atomreaktorer blev straks lukket efter katastrofen. Det reducerede landets elproduktion med 40 procent. Intenst offentlig vold mod atomgenerering forårsagede 22 mere at lukke i maj 2011. Planterne blev fortsat lukket for test og gennemgang. I maj 2012 var der ingen i drift.
Som et resultat måtte Japan importere olie til erstatning af produktionskapacitet. Dette forårsagede rekordhandel underskud . To planter blev genstartet i april 2013. De løb indtil september 2013, da de blev lukket for vedligeholdelse.
Statsminister Shinzo Abe støtter sikker genåbning af planterne. Energimængden fra Golfregionen kostede for meget for denne gældsbelyste nation. De skabte også for meget geopolitisk risiko. Abe beroligede nervøse beboere, at Japans nukleare sikkerhedsstandarder var den hårdeste i verden.
På trods af at det var det eneste land, der lider et atomvåbenangreb, besluttede Japan sig for at stole på atomkraft efter olieembargoen fra 1973 . På katastrofestidspunktet leverede atomkraft en tredjedel af landets elektricitet.
For det tredje tilvejebragte Bank of Japan markedslikviditet for at sikre stabiliteten på de finansielle markeder .
Men den langsigtede effekt var skadelig for landets kæmpende økonomi. Genopbygning løftede økonomien lidt. Men den blev opvejet af stigningen i statsgælden . Allerede før katastrofen var det allerede dobbelt Japans årlige økonomiske produktion.
For det fjerde var Japans økonomi lige begyndt at komme sig fra 20 års deflation og recession . Det var tilsyneladende i løbet af 2010, hvor bruttonationalproduktet steg med 3 procent. Jordskælvet blev kun tilføjet landets økonomiske udfordringer. Ud over den store statsgæld stod Japan over for stigende råvarepriser og en aldrende arbejdspool.
Mange spekulerede på, om Japan ville sælge US Treasurys til at betale for genopbygning. Det gjorde det flere måneder efter Hanshin jordskælvet, ifølge analytiker Nancy Vanden Houten ved Stone & McCarthy Research. Dette ville have sænket dollarens værdi , hvilket øger importen til USA.
Men Japan behøvede ikke at sælge Treasurys. Det var i stand til at finansiere genopbygningsprogrammet fra dets folks besparelser.
Hvordan det bremset den globale vækst
Skælvet og tsunamien beskadigede og lukkede nøglehavne. Nogle lufthavne lukkede kort. Dette forstyrrede den globale forsyningskæde af halvlederudstyr og materialer. Japan fremstiller 20 procent af verdens halvlederprodukter. Det omfatter NAND flash, en uundværlig elektronisk del af Apples iPad. Japan leverer også vingerne, landingsdrevene og andre store dele af Boeings 787 Dreamliner.
Bilproducenter Toyota , Nissan, Honda, Mitsubishi og Suzuki midlertidigt suspenderet produktion. Nissan vurderede at flytte en produktionslinje til USA. I alt 22 planter i området, herunder Sony, blev lukket. (Kilder: "Breach in Reactor", Associated Press, 25. marts 2011. "Betydende økonomiske konsekvenser fra Japans quake", ABC News, 12. marts 2011. "Eksperter fordelt på Quake's Economic Impact," iStock Analyst, 13. marts 2011 .)